Битумная черепица (мягкая черепица или мягкая кровля) была изобретена как аналог керамической черепицы. При этом битумная черепица имеет вес меньший на порядок и в два три раза меньшую цену. Уменьшение веса кровельного покрытия приводит к снижению затрат на строительство дома в целом (снижается стоимость фундамента, стен, перекрытий и стропил).
Битумная черепица также известна под названиями гонт шинглс и кровельная плитка. Битумная черепица производится в виде небольших плоских листов. Каждый из них имеет фигурные вырезы по одному краю. Обычно один лист битумной черепицы имитирует три четыре черепицы.
Основу битумной черепицы составляет стеклохолст или стеклоткань, на которую с обеих сторон нанесен окисленный модифицированный битум. На лицевую сторону наносится цветная каменная крошка, защищающая от атмосферных воздействий и придающая различные оттенки цвета битумной черепице.
На внешнюю поверхность производителями могут быть нанесены битумные клеевые пятна, предназначенные для приклеивания листов битумной черепицы при укладке внахлест. На нижнюю сторону листов наносится кварцевый песок, либо слой модифицированного СБС битума, укрытого специальной пленкой.
Ряд производителей для лицевого слоя применяют медные пластинки. Облицованная медными пластинками битумная черепица имеет структуру, отличную от структуры обычных битумных листов. Такие плитки имеют восемь слоев — защитную пленку, облегченное покрытие, два слоя стеклоткани, два слоя модифицированного СБС битума, медную фольгу и клеящую полоску. Плитки битумной черепицы, облицованной медным листом, как и металлочерепица, могут быть как прямоугольной, так и чешуйчатой формы.
Производителями битумная черепица выпускается в различных цветовых решениях: от красно-оранжевого, имитирующего традиционную керамическую черепицу, до цветовых решений, создающих впечатление поверхностей, заросших мхом или лишайником. Битумная черепица производится в разнообразных формах (волнообразная, в виду шестиугольника, прямоугольной формы и других).
Битумная черепица может быть использована как при ремонте старых крыш, так и при обустройстве новых. Если при ремонте кровли, выполненной из битумного покрытия, последнее может быть использовано в качестве подкладочного ковра.
Мягкая кровля может быть использована для обустройства кровель, с уклоном не менее 10°. При уклонах от 10° до 18° рекомендуется применять подкладочный ковер. Максимальный уклон кровли не ограничен. Битумную черепицу можно использовать даже для покрытия вертикальных участков стен, вплотную примыкающих к крыше.
При обустройстве кровли из мягкой черепицы необходимо проследить, чтобы основание было прочным, гладким, сухим, неподвижным. В качестве основания могут быть использованы доски, фанера, ДСП, ДВП и т.п. В случае ремонта кровли старое покрытие (битумные материалы, металлические листы) должно быть подготовлено соответствующим образом, что является чрезвычайно важным для длительной и надежной эксплуатации кровли из битумной черепицы.